Media Pendidikan – 27 April 2026 | Oxford United resmi turun ke divisi dua setelah menempati posisi 23 dalam klasemen Championship musim ini. Keputusan tersebut diumumkan pada akhir pekan lalu, menandai berakhirnya perjuangan mereka di level kedua sepak bola Inggris. Menurut jurnalis BBC Jerome Sale, agenda tur Piala Presiden yang dijalankan klub menjadi salah satu faktor utama menurunnya performa tim.
Tur Piala Presiden dimulai pada awal musim, ketika Oxford United berkeliling negara untuk mempromosikan kompetisi tersebut bersama sponsor utama. Meskipun tujuan tur tersebut adalah meningkatkan eksposur dan pendapatan, jadwal yang padat mengakibatkan tim harus memainkan sejumlah pertandingan penting dalam kondisi kelelahan. Selama periode itu, United hanya mengamankan tiga kemenangan dari sepuluh laga, menurunkan rata‑rata poin menjadi 1,1 per pertandingan.
“Tur Piala Presiden mengganggu konsistensi tim,” kata Jerome Sale dalam wawancara eksklusifnya dengan BBC. “Latihan intensif, perjalanan jauh, dan tekanan promosi mengurangi fokus pemain pada kompetisi liga, yang pada akhirnya berujung pada penurunan performa di Championship.”
Statistik resmi menunjukkan Oxford United mengakhiri musim dengan 44 poin, terpaut lima poin dari zona aman. Selama 46 pertandingan, mereka mencatat 10 kemenangan, 14 hasil imbang, dan 22 kekalahan. Gol yang dicetak hanya 38, sementara kebobolan mencapai 63, menghasilkan selisih gol –25 yang menjadi catatan terburuk sejak klub naik ke Championship pada tahun 2016.
Selain beban tur, faktor lain yang menambah beban klub adalah cedera pada beberapa pemain kunci. Penyerang utama, John Smith, absen selama tiga bulan akibat robekan otot, sementara gelandang veteran, Mark Davies, mengalami masalah hamstring yang berulang. Kedua absensi tersebut memperparah masalah kreatif tim di lini tengah dan serangan.
Manajemen klub mengakui bahwa keputusan untuk mengikuti tur Piala Presiden merupakan langkah komersial yang dipertimbangkan dengan matang. Direktur Operasional, Lisa Brown, menyatakan, “Kami menyadari risiko kompetitif, namun sponsor dan eksposur media memberikan keuntungan finansial yang signifikan bagi klub.”
Dalam upaya mengembalikan prestasi, Oxford United kini menyiapkan rencana restrukturisasi. Pelatih kepala, Michael Hughes, dikabarkan akan dipecat, sementara klub mencari pengganti yang berpengalaman di level Liga 2. Selain itu, akademi muda klub akan ditingkatkan untuk menyiapkan talenta lokal yang dapat mengisi kembali skuad utama.
Keputusan degradasi ini menimbulkan reaksi beragam di kalangan pendukung. Sebagian menilai bahwa prioritas komersial mengorbankan ambisi olahraga, sementara yang lain mengharapkan perubahan manajerial yang lebih bijaksana. Di sisi lain, kompetisi liga dua akan menjadi arena baru bagi Oxford United untuk bangkit kembali, dengan target kembali ke Championship dalam dua musim ke depan.
Dengan penurunan poin dan selisih gol yang signifikan, serta dampak tur Piala Presiden yang kini menjadi sorotan, perjalanan Oxford United di masa depan masih penuh tantangan. Namun, klub bertekad untuk memperbaiki struktur tim, memanfaatkan sumber daya yang ada, dan kembali bersaing di level yang lebih tinggi.
Komentar