Media Pendidikan – 19 April 2026 | Serangga, kelompok hewan paling beragam di bumi, hampir tidak ditemukan di perairan laut. Pertanyaan tentang keberadaan serangga di laut menjadi sorotan karena menyingkap bagaimana proses evolusi membentuk batasan habitat mereka. Artikel ini mengulas mengapa evolusi menjadi kunci utama mengapa serangga tak dapat hidup di laut.
Sejak era Paleozoikum, serangga telah beradaptasi secara intensif dengan lingkungan daratan. Adaptasi tersebut meliputi perkembangan sayap, sistem pernapasan trakea, dan eksoskeleton yang mendukung kehidupan di udara dan di tanah. Namun, adaptasi yang sama tidak dapat langsung diterapkan pada ekosistem laut yang memiliki tekanan osmotik, kandungan garam tinggi, dan kebutuhan pernapasan melalui air.
Faktor Evolusi yang Membatasi
Berbagai faktor evolusi menjelaskan ketidakhadiran serangga di laut. Pertama, sistem pernapasan trakea serangga bekerja dengan mengalirkan udara melalui jaringan tabung halus, sehingga tidak cocok untuk mengekstrak oksigen dari air. Kedua, eksoskeleton keras serangga cenderung menyerap air laut, yang dapat mengganggu keseimbangan cairan tubuh. Ketiga, siklus hidup serangga biasanya melibatkan fase larva yang membutuhkan air tawar atau tanah lembab, bukan lingkungan asin.
“Evolusi menuntun serangga untuk beradaptasi dengan daratan, bukan dengan lingkungan laut,” kata seorang ahli biologi evolusi dalam sebuah wawancara. Penjelasan tersebut menegaskan bahwa evolusi bukan hanya tentang munculnya karakter baru, melainkan juga tentang kehilangan kemampuan yang tidak lagi menguntungkan.
Selain faktor fisiologis, sejarah evolusi juga berperan penting. Selama jutaan tahun, serangga telah mengisi hampir semua ceruk ekologis di daratan, sehingga tekanan seleksi untuk menaklukkan laut menjadi sangat rendah. Sementara itu, kelompok invertebrata lain seperti krustasea, moluska, dan cacing telah lebih dulu menguasai perairan laut, menyisakan sedikit ruang ekologis bagi serangga untuk berekspansi.
Data fosil menunjukkan bahwa serangga pertama muncul sekitar 400 juta tahun yang lalu, saat daratan masih luas dan atmosfer kaya oksigen. Kondisi tersebut memberi keuntungan evolusi bagi serangga untuk berkembang di daratan, sementara laut tetap didominasi oleh organisme yang sudah beradaptasi dengan salinitas tinggi.
Upaya ilmiah untuk menemukan serangga laut memang pernah dilakukan, misalnya pencarian pada zona intertidal atau pada tumbuhan laut. Namun, temuan yang signifikan belum muncul, menegaskan kembali bahwa evolusi telah menutup kemungkinan tersebut.
Kesimpulannya, kombinasi sistem pernapasan yang tidak kompatibel, eksoskeleton yang rentan terhadap garam, serta sejarah evolusi yang berfokus pada daratan menjadikan serangga hampir tak ada di laut. Pengetahuan ini memperkuat pemahaman tentang bagaimana evolusi membatasi dan membuka peluang bagi spesies dalam mengisi habitat tertentu.
Komentar